Показ отреставрированного фильма «Чапаев» — идеальный повод отделить историческую правду о легендарном начдиве от киномифа. Братья Васильевы создали бессмертный образ, но реальный Василий Чапаев был не менее яркой и драматичной фигурой.
Выходец из крестьян, он прошел всю Первую мировую войну, проявив незаурядную храбрость и заслужив все четыре степени Георгиевского креста. После революции Чапаев примкнул к большевикам, и с этого момента начался его стремительный взлет как красного командира.
Однако жизнь его оказалась недолгой: в сентябре 1919 года во время налета казачьего отряда на Лбищенск Чапаев погиб. По самой распространенной версии, он, будучи ранен, утонул в реке Урал. Однако подлинная слава настигла его уже после смерти — благодаря роману Дмитрия Фурманова и, конечно, фильму.
Народная молва и кинематограф основательно переписали его биографию. Например, его настоящая фамилия писалась как «Чепаев». Анка-пулеметчица — вымышленный персонаж, которого создатели фильма добавили для романтического сюжета. А знаменитую фразу «Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне…» и вовсе сопровождает забавный киноляп: в крупных планах артист, изображающий Чапаева, скачет не на настоящей лошади, а на обычной табуретке.
Одним из самых ярких примеров художественного вымысла является «психическая атака» каппелевцев. В картине они идут в атаку сомкнутым строем под барабанный бой, как солдаты наполеоновской эпохи. Этот пропагандистский прием был нужен для создания контраста между «старым» и «новым» миром. В реальности же части под командованием Каппеля славились маневренной тактикой, обходами и внезапными ударами.
«Чапаев» стал поистине национальным событием. Премьера фильма в 1934 году имела оглушительный успех, а до начала войны его успели посмотреть десятки миллионов человек. Любопытный факт: для поднятия духа солдат даже сняли альтернативный финал, где Чапаев выживает. Так кинокартина братьев Васильевых создала один из главных мифов советской эпохи.
