Ровно два века назад, 26 декабря 1825 года (14 декабря по старому стилю), на Сенатской площади Санкт‑Петербурга произошло событие, навсегда изменившее русскую историю, — восстание декабристов. Представители тайных обществ, воспользовавшись кризисом престолонаследия после смерти Александра I, попытались совершить государственный переворот и положить конец самодержавию.
Корни движения уходят в эпоху Александра I. Молодые офицеры, воспитанные на идеалах европейского Просвещения и увидевшие европейскую жизнь во время Заграничного похода русской армии, вернулись на родину с мечтами о преобразованиях. Более всего их возмущало крепостное право — чудовищный анахронизм. Изначально многие надеялись на реформы «сверху», но годы шли, а перемен не происходило, что и толкало будущих заговорщиков к радикальным действиям.
Свое начало движение берет от «Союза спасения» — первой, но малочисленной тайной организации. Ее преемник, «Союз благоденствия», объединил уже сотни людей и создал первые управы — территориальные ячейки. Со временем движение раскололось на два радикальных крыла: Северное общество в Петербурге и Южное — на Украине. Северяне во главе с Никитой Муравьевым склонялись к конституционной монархии и федеративному устройству. Южане под руководством Павла Пестеля выступали за республику и жесткую централизацию. Объединяло их главное: стремление ликвидировать самодержавие, отменить крепостное право и утвердить равенство всех перед законом.
Выступление началось спонтанно. Смерть Александра I и путаница с престолонаследием между его братьями Константином и Николаем создали ситуацию междуцарствия. Члены Северного общества решили воспользоваться моментом и сорвать присягу Николаю, рассчитывая на его непопулярность в гвардии. Однако их расчеты не оправдались: восстание было быстро подавлено. Последовали массовые аресты, следствие и суровые приговоры, включая смертную казнь для пятерых главных заговорщиков.
Несмотря на поражение, восстание декабристов стало поворотным моментом. Их идеи — конституция, отмена крепостничества, гражданские свободы — не были оторваны от реальности, а, напротив, определили главные вопросы общественной мысли на десятилетия вперед. Они потерпели тактическое поражение, но их выступление обозначило начало открытого противостояния власти и образованной части общества, которое в итоге привело империю к великим и болезненным преобразованиям.
