Герберт Уэллс, чьё 160-летие со дня рождения отмечается, — фигура, без которой невозможно представить научную фантастику. Британский писатель, публицист, биолог по образованию, он сумел не только предвосхитить десятки научных открытий и технологических прорывов, но и создать новый тип литературы — социально-философскую фантастику.
Уэллс начал публиковаться в 1895 году, когда вышел его первый роман «Машина времени». За полвека творческой деятельности он написал около сорока романов и множество рассказов. Уже в ранних произведениях он заложил темы и приёмы, ставшие классикой жанра: путешествия во времени, вторжение инопланетян, невидимость, антигравитация, параллельные миры, атомная бомба. При этом фантастическое допущение у Уэллса никогда не было самоцелью — оно служило инструментом для осмысления социальных, нравственных и философских проблем современности.
Именно это сочетание увлекательного сюжета и глубокого содержания делает Уэллса идеальным материалом для кинематографа. Его истории обладают мощным визуальным потенциалом: машина времени, треножники марсиан, остров доктора Моро, человек-невидимка — всё это буквально просится на экран. В отличие от Жюля Верна, Уэллс не перегружал повествование научными данными — наука у него строго дозирована и не самоценна, а правдоподобие достигается средствами художественной иллюзии.
Первая экранизация его произведений — «Путешествие на Луну» Жоржа Мельеса — вышла ещё в 1902 году и стала первой в мире научно-фантастической картиной. С тех пор его книги адаптировали десятки раз. Среди наиболее известных экранизаций — «Остров потерянных душ» (1932), «Человек-невидимка» (1933), «Облик грядущего» (1936), в создании которого участвовал сам Уэллс, «Машина времени» (1960) Джорджа Пэла, «Первые люди на Луне» (1964), снятые за несколько лет до реального полёта на спутник Земли, «Исповедь невидимки» (1992) Джона Карпентера, «Невидимка» (2000) Поля Верховена и «Война миров» (2005) Стивена Спилберга.
Уэллс не просто создавал увлекательные истории о машинах времени и невидимках — он заставлял читателей задуматься о том, куда движется человечество, какие опасности подстерегают его на пути прогресса и какие нравственные уроки необходимо извлечь, чтобы избежать катастрофы. Его произведения остаются актуальными и сегодня, когда научная фантастика перестала быть чистой фантастикой и во многом стала реальностью.
