Жан Ренуар — одна из ключевых фигур в истории мирового кинематографа. Сын импрессиониста Огюста Ренуара, он унаследовал от отца не кисть, а взгляд: умение видеть красоту в повседневном, ценить свет, движение и человеческую натуру. Но если отец запечатлевал жизнь на холсте, то Жан перенёс её на плёнку. За полувековую карьеру он снял более сорока фильмов. Два из них — «Великая иллюзия» и «Правила игры» — входят в число лучших кинокартин всех времён.
Ренуар родился в Париже, в районе Монмартра, в семье, где искусство было воздухом. С юных лет он занимался живописью, а кинематографом увлекался с детства. Однако путь к режиссуре был извилист: коллеж, степень бакалавра, военная служба в драгунском полку, Первая мировая война, тяжёлое ранение в бедро и лёгкая хромота на всю жизнь, служба в авиации пилотом-наблюдателем, керамическая мастерская. Только в 1924 году, после просмотра фильма Эриха фон Штрогейма «Глупые жёны», Ренуар понял: его истинный путь — кино.
Начинал он с немого кино, но приход звука открыл перед ним новые возможности. В «Суке» (1931) по роману де ла Фушардьера режиссёр впервые приблизился к стилю, который позже назовут «поэтическим реализмом». Творческий расцвет Ренуара пришёлся на вторую половину 1930-х годов. «Великая иллюзия» (1937) — антивоенный фильм о французских военнопленных в Первую мировую, где классовые и национальные границы оказываются одновременно непреодолимыми и иллюзорными. «Правила игры» (1939) — венец творчества режиссёра и одновременно предвестник грядущей катастрофы.
В годы Второй мировой войны Жан Ренуар работал в США, куда переехал в январе 1941 года. В 1949-м он отправился в Индию, где снял фильм «Река», а в 1952 году вернулся в Европу. В 1953 году на экраны вышла лента «Золотая карета» с Анной Маньяни в главной роли. Год спустя режиссёр представил «Французский канкан», а в 1955-м — комедийную драму «Елена и мужчины» с Жаном Маре и Ингрид Бергман. Эта картина завершает тематическую «трилогию зрелищ», в которую также входят «Золотая карета» и «Французский канкан».
Жан Ренуар вошёл в историю мирового кинематографа как режиссёр, которому были подвластны любые жанры. Его почерк всегда узнаваем: глубокая философская осмысленность и чуть насмешливая манера повествования. Он не морализировал и не судил своих героев — наблюдал за ними со смесью иронии и нежности, свойственной истинным гуманистам. Ренуар показал, что кино может быть не только развлечением или искусством, но и способом любить мир во всех его противоречиях. Его фильмы — не притчи и не манифесты, а сама жизнь.
