Имя Сергея Щукина сегодня — это символ дерзости и провидения. Выходец из старообрядческой купеческой династии, он унаследовал не только текстильные мануфактуры, но и железную хватку. Однако главным его даром стало чутьё на новое. Работа с тканями воспитала в нём профессиональное отношение к цвету и форме, но до сорока лет он оставался лишь преуспевающим фабрикантом. Поворот наступил благодаря младшему брату, который ввёл его в парижскую художественную среду.
Щукин не был просто состоятельным покупателем, следующим за модой. Там, где другие видели лишь безумство, он различал искусство завтрашнего дня. Он воспринимал развитие французской живописи как перманентную революцию, а его вкус эволюционировал от традиционных пейзажей до радикальных полотен. В его собрании были произведения Клода Моне, Камиля Писсарро, Пьера Огюста Ренуара, Эдгара Дега, Поля Сезанна, Винсента ван Гога, Поля Гогена, Анри Матисса, Пабло Пикассо и других мастеров, кардинально изменивших лицо искусства XX века.
Однако 1918 год перечеркнул всё. Коллекцию национализировали, а позже превратили в Первый музей новой западной живописи. В 1923-м её объединили с собранием Ивана Морозова, создав Государственный музей нового западного искусства (ГМНЗИ), но имена коллекционеров, благодаря которым эти шедевры оказались в России, на долгие годы были преданы забвению. Советская власть использовала шедевры как трофей, однако в 1948-м, в разгар борьбы с «низкопоклонством», музей расформировали, а картины, словно добычу, поделили между Эрмитажем и ГМИИ им. А. С. Пушкина.
Собрание Щукина стало кузницей русского авангарда — Малевич, Петров-Водкин и их единомышленники учились именно на этих полотнах. Это навсегда изменило культурный ландшафт страны. После революции сам коллекционер покинул Россию. На предложение попытаться вернуть картины он ответил: «Я собирал не только и не столько для себя, а для своей страны и своего народа. Что бы на нашей земле ни было, мои коллекции должны оставаться там».
В судьбе собрания Щукина, как в кривом зеркале, отразился весь ХХ век — кровавый, противоречивый, одержимый идеями. Он не просто создал лучшую коллекцию французской живописи — своей страстью он навсегда изменил ход истории изобразительного искусства. Биография Сергея Щукина — это история о том, как предпринимательский гений и безоглядная страсть одного человека могут создать эпоху.
