Александр Алехин, русский шахматист и четвёртый чемпион мира, вошёл в историю как единственный обладатель шахматной короны, ушедший из жизни непобеждённым. Человек яркой и трагической судьбы, он до сих пор остаётся одной из самых загадочных фигур в истории игры.
Алехин происходил из дворянской семьи: его отец был предводителем дворянства Воронежской губернии и депутатом Государственной думы, мать — дочерью владельца Трёхгорной мануфактуры. Казалось, будущее мальчика предопределено — государственная служба или семейный бизнес. Однако в семь лет мать научила его играть в шахматы, и эта игра стала делом всей его жизни.
В шестнадцать лет Алехин победил на Всероссийском турнире любителей, получив звание маэстро. В 1912 году он выиграл международный турнир в Стокгольме, в 1913-м — в Схевенингене. В январе 1914 года на Всероссийском турнире мастеров в Санкт-Петербурге Алехин разделил первое и второе места с Ароном Нимцовичем, а в апреле — мае того же года занял третье место на крупном международном турнире, уступив лишь действующему чемпиону мира Эмануилу Ласкеру и Хосе Раулю Капабланке. Тогда молодой шахматист заявил, что начинает готовиться к матчу за мировую корону — и не с Ласкером, а с Капабланкой. Предвидение оказалось пророческим.
Путь Алехина к титулу был долгим и тернистым. Первая мировая война, революция, эмиграция не сломили его стремления к шахматному Олимпу. В 1927 году в Буэнос-Айресе состоялся матч, вошедший в историю: Алехин победил считавшегося непобедимым Капабланку со счётом 6:3 и стал четвёртым чемпионом мира. Победа стала возможной благодаря тщательной подготовке и глубокому изучению игры соперника. В последующие годы Алехин доминировал в мировых шахматах, выигрывая турнир за турниром с огромным преимуществом. Он дважды защитил титул в матчах против Ефима Боголюбова, в 1935 году уступил корону Максу Эйве, но через два года вернул её в матче-реванше.
Судьба Алехина была трагической. Разрыв с родиной, обвинения в коллаборационизме с нацистами, бойкот со стороны шахматного сообщества омрачили последние годы жизни великого шахматиста. Он умер 24 марта 1946 года в португальском Эшториле за день до того, как ФИДЕ официально утвердила его матч с Михаилом Ботвинником. Алехин был найден мёртвым в гостиничном номере отеля «Парк» в Эшториле — он сидел в кресле у столика за шахматной доской с расставленными в начальной позиции фигурами. При вскрытии врачи определили причиной смерти асфиксию. Однако существует версия, согласно которой Алехин был убит агентами НКВД.
Александр Алехин был шахматистом универсального стиля, сочетавшим яркую комбинационную и позиционную игру. На протяжении карьеры он неоднократно получал призы за красоту игры. В общей сложности он участвовал в 92 крупных турнирах и 63 раза занимал первое место. В его честь назван дебют — защита Алехина.
Имя Александра Алехина навсегда вписано в историю шахмат золотыми буквами. Его партии будут жить века, а имя останется символом непобеждённого гения, для которого шахматы были не игрой, а искусством и борьбой.
