Рождество Христово — величайший христианский праздник, установленный в честь рождения во плоти Спасителя Иисуса Христа от Девы Марии. В православии он входит в число главных двунадесятых праздников, которому предшествует сорокадневный пост.
История празднования претерпела изменения. До IV века на Востоке Рождество и Крещение (Богоявление) отмечали в один день — 6 января, вспоминая явление Бога в мир. Позже, под влиянием Западной церкви, где уже праздновали 25 декабря, эти даты разделились. Выбор 25 декабря, совпадающего с языческими праздниками, наполнился новым смыслом: Христос стал пониматься как «истинное Солнце», освещающее мир.
Из-за различий в календарях сегодня не существует единой даты празднования. Католическая и многие протестантские церкви отмечают Рождество 25 декабря по григорианскому календарю. Некоторые православные церкви (Константинопольская, Элладская) также празднуют 25 декабря, но по новоюлианскому стилю. Русская, Иерусалимская, Сербская, Грузинская православные церкви и старообрядцы следуют юлианскому календарю, и для них праздник наступает 7 января. Армянская апостольская церковь сохранила древнюю традицию, объединяя Рождество и Крещение 6 января.
Однако суть праздника — не в точной дате, а в прославлении величайшего события Боговоплощения, когда Бог стал человеком. Это момент, разделивший историю, источник света, семейного тепла и духовной радости.
Празднику предшествует Сочельник — вечер 6 января. С появлением первой звезды (символа Вифлеемской) семья собирается за постной трапезой, главное блюдо которой — сочиво (кутья).
С Рождеством связано множество символов. Вифлеемская звезда (часто восьмиконечная) напоминает о путеводном знаке для волхвов. Украшенная ель символизирует вечную жизнь. Свет свечей олицетворяет Божественный свет, пришедший в мир. Ангелы и колокольный звон прославляют благую весть пастухам. Вертеп воссоздает сцену Рождества в пещере. Дары волхвов — золото, ладан и смирна — указывают на Иисуса как на Царя, Бога и Спасителя.
Традиционный ужин знаменует завершение поста. На стол часто ставят 12 блюд, среди которых обязательна кутья, а также праздничная птица или мясные блюда, символизирующие щедрость и благополучие.
Тема Рождества веками вдохновляла художников. От проникновенных фресок Джотто до шедевров Боттичелли, Тициана, Рубенса, Рембрандта, в которых мастера по-своему осмысливали и воплощали священную историю. Русские живописцы, такие как Андрей Рублев, Илья Репин, Виктор Васнецов, Михаил Нестеров, также внесли свой вклад в художественную летопись праздника.
Рождество Христово — это праздник тихой, глубокой радости, напоминающий о надежде, мире и величайшем даре любви, явленном человечеству.
