25 мая 1989 года в Кремлёвском дворце съездов открылся I Съезд народных депутатов СССР. Для советского человека эти дни стали шоком, сравнимым разве что с первым полётом человека в космос. Впервые страна увидела не заранее отрепетированное театральное действо, а живую, непредсказуемую политику. Это было время надежд, конфликтов и тектонических сдвигов, навсегда изменивших облик государства.
Главным достижением съезда стала его абсолютная открытость. Телевизионные трансляции, от которых люди не могли оторваться до поздней ночи, явили немыслимое прежде зрелище. Живые дебаты, споры, альтернативные мнения — всё это разрушало образ монолитной власти. Общество, три поколения прожившее без гражданских свобод, вдруг увидело, что депутаты спорят с генсеком, обвиняют правительство и требуют отмены «святая святых» — 6-й статьи Конституции о руководящей роли партии.
С первых шагов съезд раскололся на консервативное большинство и радикально-оппозиционное меньшинство. Их ожесточённые столкновения и смелое отстаивание позиций стали для всей страны уроком гражданского и политического поведения. Съезд принял постановление «Об основных направлениях внутренней и внешней политики СССР», которое содержало обещания поднять минимальный размер пенсий по старости до уровня минимальной зарплаты, ускорить решение продовольственной проблемы и расширить жилищное строительство.
Но главное, что создал съезд, — это новую политическую реальность. Впервые были громко заявлены темы, которые власть предпочитала замалчивать: секретные протоколы к пакту Молотова — Риббентропа от 23 августа 1939 года. Существование этих приложений долгое время отрицалось, однако специально созданная депутатская комиссия добилась доступа к архивам, что привело к принятию постановления о политической и правовой оценке договора.
Главным итогом этих шестнадцати дней стало изменение сознания людей: увидев дебаты в Кремле и услышав смелую критику, граждане перестали бояться и поверили в перемены. Обретя голос, они захотели не реформ, а полноты власти. Это был акт рождения гражданского общества. I Съезд народных депутатов СССР стал тем моментом, когда советский человек превратился в гражданина.
Последующие съезды уже не производили того ошеломляющего эффекта новизны. На смену надеждам пришла усталость от бесконечных дебатов и отсутствия видимых улучшений в жизни. Страна становилась радикальнее парламента. Освободившееся общество уже нашло предводителей, готовых, как и в 1917 году, обещать толпе всё что угодно — лишь бы получить власть.
