В истории русской Смуты начала XX века найдётся немного фигур, столь же сложных и неоднозначных, как Лавр Корнилов. Для одних он — бесстрашный герой и последняя надежда, для других — реакционер. Путь от сына сибирского казака до Верховного главнокомандующего, отчаянная попытка остановить развал страны и гибель превращают биографию Корнилова в сюжет, достойный античной драмы.
Корнилов родился в 1870 году в Усть-Каменогорске (ныне — административный центр Восточно-Казахстанской области), в семье хорунжего. Отец вышел из низов и дослужился до офицерского чина. Будущий генерал с ранних лет отличался редким прилежанием: он блестяще окончил Омский кадетский корпус, Михайловское артиллерийское училище и Академию Генерального штаба. Но подлинное признание ему принесла служба на опасных рубежах Российской империи.
В Туркестане Корнилов зарекомендовал себя как талантливый разведчик и дипломат. Владея несколькими восточными языками, он совершал дерзкие рейды в Персию, Афганистан и Китай. В Русско-японскую войну его отвага была отмечена орденом Святого Георгия IV степени. Но настоящая слава пришла к нему в Первую мировую. Корнилова отличала решимость, упорство и умение воспитывать солдат. Солдаты платили ему доверием — за то, что он себя не жалел. Его авторитет в войсках ещё больше укрепился после дерзкого побега из австрийского плена.
Февральская революция застала Корнилова на посту командующего Петроградским округом. В условиях развала армии в июле 1917 года его назначают Верховным главнокомандующим. Он потребовал от Временного правительства роспуска Советов и введения смертной казни для наведения порядка на фронте и в тылу. Эта программа испугала Керенского: он увидел в генерале угрозу своей власти и объявил его военные приготовления контрреволюционным мятежом.
Победа над «корниловским мятежом» оказалась для Временного правительства пирровой. Она дискредитировала власть, окончательно развалила армию и сыграла на руку большевикам. С арестом генерала рухнула последняя надежда на законное наведение порядка. Но была ли альтернатива? Победа Корнилова означала бы военную диктатуру. Однако его программа предусматривала восстановление государственности до созыва Учредительного собрания — и могла предотвратить октябрьский переворот.
После прихода к власти большевиков Корнилов приступил к формированию Добровольческой армии на юге России. Белое движение началось с Первого Кубанского «Ледяного» похода — трагического марша, где генерал стал не только командующим, но и духовным лидером. Его гибель 13 апреля 1918 года под Екатеринодаром, от разрыва случайного снаряда, стала символом всей братоубийственной войны. А надругательство большевиков над его телом лишь усилило этот трагический ореол.
Лавр Корнилов остался в российской истории противоречивой фигурой. Талантливый военачальник, он стал символом контрреволюции. Его судьба — это судьба человека, пытавшегося остановить крушение державы, но сломленного исторической стихией. В его жизненном пути, как в зеркале, отразилась катастрофа России.
