Леонид Куравлёв — актёр, чьё имя стало символом целой эпохи отечественного кинематографа. За карьеру он сыграл множество ролей, но зритель помнит его по немногим образам, ставшим по-настоящему народными.
Куравлёв родился в обычной семье: отец работал слесарем на авиационном заводе «Салют», мать была парикмахером. Детство нельзя назвать безоблачным: в 1941 году мать арестовали по ложному доносу за контрреволюционную деятельность и сослали сначала в Караганду, а затем в посёлок Зашеек на Кольском полуострове. Мальчик остался на попечении тёти, а позже смог переехать к матери.
В школе Леониду тяжело давались точные науки. Именно это определило его путь. Двоюродная сестра шутя посоветовала поступать во ВГИК. Однако в 1953 году первая попытка провалилась, и лишь в 1955 году он успешно сдал экзамены. На третьем курсе его игру увидели Андрей Тарковский и Александр Гордон, которые тут же предложили Куравлёву сняться в своей дипломной работе «Сегодня увольнения не будет» (1958). Так началась его кинокарьера.
Настоящая известность пришла к актёру после роли шофёра Пашки Колокольникова в фильме Василия Шукшина «Живёт такой парень» (1964). Именно здесь сформировался тот уникальный куравлёвский тип — обаятельного простака, за внешней наивностью которого скрывается глубина, способная на подвиг и на трагедию. Однако сам актёр позже признавался, что устал от этого образа и хотел играть совсем других персонажей. Он даже отказался от главной роли в шукшинских «Печках-лавочках», объяснив это боязнью повторения и желанием попробовать себя в новом качестве.
И действительно, Куравлёв блистательно играл не только простаков. Он обладал редчайшей способностью перевоплощения. Чего стоит вор-рецидивист Жорж Милославский из «Ивана Васильевича, меняющего профессию» (1973) — воплощение пародийной воровской романтики и источник бессмертных крылатых фраз. Многие реплики этого персонажа стали народными, а сам актёр много импровизировал на съёмках, и Гайдай охотно принимал его находки.
Вершиной трагикомического таланта Леонида Куравлёва стала роль сантехника Афанасия Борщова в фильме Георгия Данелии «Афоня». Картина собрала 62 миллиона зрителей, став самым популярным фильмом 1975 года. Актёр создал настолько обаятельный образ, что публика прощала его герою то, чего не простила бы никому другому. Сам Куравлёв иронизировал: «У меня 250 ролей в кино, а зритель помнит Афоню. Иду по улице — кричат в спину: «Афоня, дай рубль!» Порой это даже раздражает — этот Афоня».
Фильмография Куравлёва включает десятки знаковых работ: Хома Брут в «Вие» (1967), Шура Балаганов в «Золотом телёнке» (1968), Робинзон Крузо (1972), братья-близнецы Кашкины в «Ты — мне, я — тебе» (1976), инспектор Грандэн в «Ищите женщину» (1982), Спартак Иванович Молодцов в «Опасно для жизни» (1985). Каждая роль — будь то трагикомическая или гротескная — становилась событием.
Леонид Куравлёв не был актёром в привычном понимании этого слова — он был явлением, феноменом, в котором отразились простота и сложность, трагизм и комизм русского национального характера. Его герои — наивные и хитрящие, добрые и трагические, смешные и щемящие — это галерея социальных типов эпохи, от деревенского шофёра до сантехника.
