Михаил Таль — фигура, без которой невозможно представить историю шахмат XX века. Восьмой чемпион мира, шестикратный чемпион СССР, восьмикратный победитель Всемирных шахматных олимпиад, победитель 44 международных турниров. Но дело не только в титулах: Таль изменил само представление о том, какой может быть игра — рискованной, артистичной и непредсказуемой.
Михаил Таль родился 9 ноября 1936 года в Риге в семье врача. Уже в раннем возрасте он проявил феноменальные способности: в три года научился читать, в пять перемножал в уме трёхзначные числа. Шахматам его научил отец, когда Михаилу было семь лет. В 13 лет Таль уже входил в юношескую сборную Латвии, в 17 стал чемпионом республики, а в 1957 году, в возрасте 21 года, выиграл чемпионат СССР и получил звание международного гроссмейстера. Спустя два года он победил в турнире претендентов и получил право на матч за звание чемпиона мира против Михаила Ботвинника.
Матч 1960 года стал одним из самых ярких событий в истории шахмат. 23-летний Таль, играя в свойственной ему агрессивной, комбинационной манере, навязывал Ботвиннику неудобные позиции, шёл на материальные жертвы ради инициативы и в итоге одержал победу со счётом 12:8. Однако чемпионом он оставался всего год: в матче-реванше 1961 года Ботвинник взял убедительный реванш. Таль утратил титул, но не утратил любви публики. С тех пор он побеждал во множестве турниров и не раз становился претендентом на корону. И всё же именно этот короткий год на шахматном троне, а главное — сам стиль его игры, сделали Таля легендой.
Таль больше всего известен как мастер комбинационной игры, обладавший огромным талантом, неповторимым стилем, способностью быстро просчитывать многоходовые варианты и исключительной интуицией. Стиль Таля радикально отличался от рационального, позиционного подхода его соперников: он жертвовал фигуры и своими немыслимыми комбинациями покорял шахматный мир. Многие из его жертв при последующем анализе оказывались некорректными — Таль нередко жертвовал материал ради получения игровой инициативы, вынуждая соперника защищаться и ставя перед ним всё новые задачи, пока тот в конце концов не допускал ошибку.
Из-за особенной манеры держаться за доской, надолго задерживая взгляд на сопернике, на пике карьеры ходили слухи, что он гипнотизирует противников. Известен случай, когда на турнире претендентов 1959 года американский гроссмейстер Пал Бенко пришёл на партию с Талем в тёмных очках, решив таким образом «обезоружить» соперника. Таль в ответ надел огромные пляжные очки, одолженные у Тиграна Петросяна, и под смех зрителей одержал лёгкую победу.
Михаил Таль прожил короткую, но невероятно яркую жизнь. Он оставил после себя целую эпоху в шахматах — эпоху творческой свободы и артистизма. Таль доказал, что шахматы — это не только расчёт и логика, но и искусство, риск, вдохновение. Именно поэтому его партии изучают до сих пор, а имя «волшебника из Риги» остаётся символом всего самого смелого и прекрасного, что есть в этой древней игре.
