Исполняется 200 лет со дня рождения одного из самых пронзительных и парадоксальных русских писателей — Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина. Он родился в 1826 году в дворянской семье Тверской губернии. Образование в Царскосельском лицее открывало путь к блестящей карьере, но ранние повести «Противоречия» и «Запутанное дело» (1847–1848) были сочтены властями крамольными. Молодого чиновника Военного министерства арестовали и сослали в Вятку.
Эта почти восьмилетняя ссылка стала судьбоносной. Служба в провинциальной глуши позволила будущему сатирику изучить изнанку российской жизни и собрать бесценный материал для будущих произведений. Возвращение в столицу после смерти Николая I совпало с триумфом: публикация «Губернских очерков» (1856–1857) под псевдонимом «Н. Щедрин» принесла ему литературную славу. Очерки высоко оценили ведущие критики эпохи — Чернышевский и Добролюбов.
Парадокс его судьбы в том, что яростный критик государственной системы сам сделал впечатляющую административную карьеру. Служа вице-губернатором в Рязани и Твери, он снискал славу неподкупного «вице-Робеспьера», беспощадно боровшегося со злоупотреблениями. Позже, управляя казенными палатами в разных губерниях, он дослужился до чина действительного статского советника.
Однако его истинным призванием всегда оставалась литература. С 1868 года, став ведущим сотрудником, а затем и редактором журнала «Отечественные записки», он превратил его в главный рупор русской сатиры. Именно тогда были созданы его величайшие произведения: романы «История одного города» и «Господа Головлевы», циклы очерков «Помпадуры и помпадурши», «Господа Ташкентцы» и знаменитые «Сказки».
Его сатира, основанная на гротеске и фантасмагории, бичевала не просто человеческие пороки, а саму суть самодержавно-бюрократической системы, социальную несправедливость и рабскую психологию. Вымышленный город Глупов стал вечным символом российской действительности.
Михаил Салтыков-Щедрин оставил после себя уникальное наследие — беспощадную и горькую летопись русской жизни, актуальность которой, увы, проверяется каждым новым поколением.
