Народный артист СССР Евгений Евстигнеев вошёл в историю как один из самых ярких и многогранных актёров отечественного кино. Его путь от рабочего до всенародного любимца кажется невероятным.
Евгений Евстигнеев родился в Нижнем Новгороде, в ту пору носившем имя Горький, в рабочей семье. Отец-металлург умер, когда мальчику было шесть лет; мать работала фрезеровщицей. После семилетки будущий актёр учился в дизелестроительном техникуме, а затем четыре года работал слесарем на заводе. Казалось бы, типичная биография рабочего человека — но судьба распорядилась иначе.
Вечерами он играл в джаз-оркестре, виртуозно владея гитарой, роялем и ударными. Однажды его заметил директор Горьковского театрального училища и предложил попробовать силы на сцене. В 1951 году Евстигнеев окончил училище, а позже в Москве был принят сразу на третий курс Школы-студии МХАТ — случай беспрецедентный.
В кино актёр дебютировал в 1957 году в фильме «Поединок». Но настоящая слава пришла после роли директора пионерлагеря Дынина в дипломной работе Элема Климова «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещён» (1964). Этот гротескный образ бюрократа и подхалима стал первой большой удачей актёра на экране.
Всего Евстигнеев снялся более чем в ста картинах. За ним закрепилось звание «короля эпизода»: даже в крошечных ролях он создавал яркие образы. Достаточно вспомнить режиссёра народного театра в фильме Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля» (1966) с его фразой: «Не пора ли, друзья мои, нам замахнуться на Вильяма, понимаете, нашего Шекспира?»
Диапазон его дарования был поистине огромен. Среди его работ — подпольный миллионер Корейко в «Золотом телёнке» (1968), профессор Плейшнер в «Семнадцати мгновениях весны» (1973), добрый Звездочёт в «Про Красную Шапочку» (1977), вор в законе Ручечник в «Месте встречи изменить нельзя» (1977), стареющий чечёточник Беглов в «Зимнем вечере в Гаграх» (1985).
Вершиной его творчества по праву считается профессор Преображенский в фильме «Собачье сердце» (1988). Актёр создал образ, который сегодня невозможно представить иначе. В его герое интеллигентность и барство, ирония и усталость, научная одержимость и человеческая брезгливость сплавлены в единое целое.
Евгений Евстигнеев — доказательство того, что подлинный талант пробьет себе дорогу вопреки всему. Его искусство — это перевоплощение, где внешняя характерность подчинена внутренней правде, а комедийное дарование неотделимо от трагического мироощущения.
